El PET es una forma de plástico muy segura para los alimentos, debido a sus propiedades de migración ultrabaja; esto significa que el PET es esencialmente química y biológicamente inerte a temperaturas habitables, hasta 60 °C.

El PET no comienza a emitir ninguna inestabilidad potencial hasta que se expone a temperaturas superiores a 100 °C/212 °F.

El estudio científico más completo sobre la toxicidad de las sustancias químicas presentes en los productos plásticos hasta la fecha fue realizado en 2019 por L Zimmerman et al. en la Universidad Goethe de Frankfurt

En esta extensa prueba, el PET ha mostrado los siguientes factores

• No presenta ninguna toxicidad inicial.
• No presenta inducción de estrés oxidativo.
• No muestra actividad estrogénica o antiandrogénica, es decir, no tiene disruptores endocrinos.
• No presenta citotoxicidad.

A continuación se muestra el mejor resumen visual de los hallazgos de la investigación. Básicamente, cuanto más verde, mejor.

Como puede ver, los plásticos PET obtuvieron la puntuación más alta con diferencia, siendo la muestra 1 (botella de PET) y la muestra 2 (tarro de yogur) las que obtuvieron la puntuación más alta. Nuestros tarros de miel son idénticos a estos en cuanto a proceso, calidad y mezcla.

De hecho, estas dos columnas obtienen la misma puntuación que las muestras de control (C)

Figura 4. Firmas toxicológicas y químicas de los plásticos basadas en los resultados de todos los bioensayos y datos de GC-QTOF-MS

Descripción general de la PET en el estudio

El tereftalato de polietileno (PET) se utiliza habitualmente para envases de alimentos y bebidas, como botellas de agua y vasos de yogur. En este estudio, se analizó el PET junto con otros siete polímeros para comparar su toxicidad y composición química. El PET surgió constantemente como el polímero más seguro y no mostró toxicidad en los bioensayos utilizados.

Hallazgos sobre PET

Perfil Toxicológico :

Toxicidad inicial : Ninguna de las muestras de PET mostró toxicidad inicial, según lo evaluado por el ensayo Microtox, que mide la inhibición de la bioluminiscencia de Aliivibrio fischeri . Esta ausencia indica que el PET no libera sustancias químicas que causen toxicidad inespecífica.

Estrés oxidativo : la PET tuvo una actividad mínima en el ensayo AREc32, que evalúa la inducción de estrés oxidativo a través de la vía Nrf2-ARE.

Actividad Endocrina : Los extractos de PET no mostraron actividad estrogénica ni antiandrogénica, a diferencia de otros polímeros que desencadenaron estos efectos. Esto indica que el PET no lixivia sustancias químicas que alteran el sistema endocrino.

Citotoxicidad : las muestras de PET no mostraron efectos citotóxicos, ni en células humanas ni en levaduras, lo que refuerza aún más su perfil de baja toxicidad.

Composición química :

Las muestras de PET contenían el número más bajo de características químicas detectadas entre todos los polímeros, con un máximo de cinco características por muestra en el análisis GC-QTOF-MS.

La abundancia química (área máxima total) del PET también fue significativamente menor que la de otros polímeros.

Comparación con otros plásticos

HDPE - Un polímero de bajo riesgo :

El PET y el polietileno de alta densidad (HDPE) exhibieron la toxicidad más baja en todos los ensayos. El HDPE, al igual que el PET, demostró una toxicidad inicial mínima y ninguna actividad endocrina, lo que lo convierte en otra opción más segura entre los polímeros probados.

La falta de inducción de estrés oxidativo del PET también fue similar a la del HDPE, lo que refuerza su posición como material de bajo riesgo.

Polímeros de toxicidad intermedia :

El polipropileno (PP) y el poliestireno (PS) mostraron una toxicidad variable según el producto específico. Algunos elementos de estos polímeros desencadenaron toxicidad básica o actividad endocrina, mientras que otros no fueron tóxicos, lo que sugiere que su seguridad depende de los aditivos químicos específicos utilizados en la producción.

Polímeros tóxicos :

Cloruro de polivinilo (PVC) : el PVC fue el polímero más tóxico y todas las muestras mostraron una toxicidad inicial y una actividad endocrina elevadas. El PVC lixivia productos químicos nocivos como ftalatos y retardantes de llama, conocidos como disruptores endocrinos.

Poliuretano (PUR) : similar al PVC, el PUR indujo una fuerte toxicidad en la mayoría de los ensayos, particularmente toxicidad inicial y actividad antiandrogénica. También tenía un perfil químico complejo con alta abundancia y variedad química.

Ácido poliláctico (PLA) : a pesar de ser un bioplástico comercializado como una alternativa respetuosa con el medio ambiente, las muestras de PLA mostraron una alta toxicidad inicial. Esto desafía su seguridad percibida en relación con los plásticos tradicionales.

Implicaciones de los hallazgos del PET

Ventajas del PET :

La baja toxicidad del PET en múltiples criterios de valoración sugiere que puede ser uno de los materiales más seguros para aplicaciones como el envasado de alimentos y bebidas.

Su baja complejidad química, con pocos aditivos peligrosos identificados o sustancias añadidas no intencionalmente (NIAS), respalda aún más su seguridad.

Comparación con los bioplásticos :

El perfil de seguridad del PET era notablemente mejor que el del PLA, un bioplástico que a menudo se considera una alternativa sostenible. La toxicidad básica del PLA y su perfil químicamente más complejo indican que puede que no sea intrínsecamente más seguro que los plásticos tradicionales.

Conclusión

El estudio destaca al PET como una opción líder para aplicaciones de plástico más seguras debido a su baja toxicidad y simplicidad química. En comparación, el PVC y el PUR demostraron una toxicidad significativa en múltiples criterios de valoración, mientras que el LDPE, el PP y el PS mostraron resultados variables según los productos específicos. Estos hallazgos sugieren que el tipo de polímero, combinado con la composición del aditivo, influye en gran medida en la seguridad del plástico. El PET, junto con el HDPE, establece un punto de referencia para los materiales plásticos de bajo riesgo.